สหรัฐฯ สั่งแบน Apple Watch ท่ามกลางข้อพิพาทด้านสิทธิบัตร
Apple ถูกห้ามขายหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่รู้จักกันดีที่สุด ท่ามกลางการอ้างว่าได้ขโมยเทคโนโลยีจากบริษัทขนาดเล็กกว่ามาก
ผลิตภัณฑ์ Apple ถูกแบนหลังจากมีข้อพิพาท
ชัยชนะของ Telstra หลังจากการขัดข้องของ Optus
รัฐโต้ตอบต่อการโจมตีของฉลามที่น่าสยดสยอง
Apple ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีถูกแบนจากการขาย Apple Watch เวอร์ชันล่าสุดในสหรัฐอเมริกา ท่ามกลางการอ้างว่าได้ขโมยเทคโนโลยีจากบริษัทขนาดเล็กกว่ามาก
Apple ได้ลบ Watch เวอร์ชันที่ได้รับผลกระทบทั้งหมดออกจากการขายแล้ว
ถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับบริษัทในแคลิฟอร์เนียซึ่งมีรายงานว่ามีรายได้ 39.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (58.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในช่วงปี 2566 สำหรับอุปกรณ์สวมใส่ซึ่งรวมถึง Apple Watch, Air Pods และอุปกรณ์เสริมอื่น ๆ
นักวิเคราะห์แนะนำว่า Watch เพียงอย่างเดียวสามารถสร้างรายได้ 23.8 พันล้านดอลลาร์ (A34bn) ตามข้อมูลของ Dow Jones Market Watch
การห้ามดังกล่าวมีศูนย์กลางอยู่ที่เทคโนโลยีการวัดออกซิเจนในเลือดของชีพจร ซึ่งเป็นกลุ่มเทคโนโลยีที่ใช้วัดปริมาณออกซิเจนในเลือด
บริษัทเทคโนโลยีการแพทย์ Masimo ได้จดสิทธิบัตรเทคโนโลยี Pulse oximetry เวอร์ชันหนึ่ง และกล่าวหาว่า Apple จ้างพนักงาน ขโมยเทคโนโลยีดังกล่าวและนำไปรวมไว้ใน Apple Watch Series 6 และรุ่นต่อๆ ไป
คณะกรรมาธิการการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกา (USITC) เข้าข้าง Masimo และห้ามนำเข้าและจำหน่าย Apple Watch ที่ใช้เทคโนโลยีนี้ ฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ มีเวลาจนถึงวันคริสต์มาสในการยกเลิกการห้ามดังกล่าว แต่ปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น
การตัดสินใจของ USITC ถือเป็นที่สิ้นสุดในวันที่ 26 ธันวาคม หลังจากนั้น Apple ถูกห้ามนำเข้าหรือขาย Apple Watch ที่ใช้เทคโนโลยีเครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือดที่ถูกกล่าวหาว่าขโมยมาจาก Masimo
ก่อนหน้านี้บริษัทได้หยุดการขายสมาร์ทวอทช์ซีรีส์ 9 และ Ultra 2 ไว้ชั่วคราว ซึ่งเป็นสองรุ่นปัจจุบันที่เชื่อว่าได้รับผลกระทบจากการสั่งห้าม
การห้ามนี้มีผลเฉพาะกับ Apple และ “บริษัทในเครือ บริษัทแม่ บริษัทสาขา หรือหน่วยงานธุรกิจอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง” เท่านั้น เชื่อว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อผู้ค้าปลีกรายอื่นที่มี Apple Watch ในสต็อก เช่น Amazon ที่นาฬิกาซีรีส์ 9 และ Ultra 2 ยังคงวางจำหน่ายหลังวันที่ 26 ธันวาคม
การแบนนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อ Apple Watch SE ซึ่งเป็นรุ่นที่ราคาถูกกว่าซึ่งไม่มีเทคโนโลยี Pulse oximetry และจะยังคงจำหน่ายต่อไป นาฬิกาที่ขายไปก่อนหน้านี้จะไม่ได้รับผลกระทบเช่นกัน
สิทธิบัตรมีอาณาเขต ดังนั้นการห้ามจึงไม่ส่งผลกระทบต่อประเทศนอกสหรัฐอเมริกา
จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?
ในวันอังคาร ซึ่งเป็นวันเดียวกับการแบนมีผลใช้บังคับ Apple ได้ยื่นอุทธรณ์และขอคำสั่งฉุกเฉินให้เพิกถอนคำสั่งดังกล่าว
“เราไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับการตัดสินใจของ USITC และผลของคำสั่งยกเว้น และกำลังใช้มาตรการทั้งหมดเพื่อส่งคืน Apple Watch ซีรีส์ 9 และ Apple Watch Ultra 2 ให้กับลูกค้าในสหรัฐอเมริกาโดยเร็วที่สุด” Apple กล่าวในแถลงการณ์
บริษัทซึ่งมีมูลค่า 4.4 ล้านล้านดอลลาร์ ขอให้ระงับการห้ามชั่วคราวอย่างน้อยจนกว่าจะมีการตัดสินใจว่านาฬิการุ่นที่ออกแบบใหม่ละเมิดสิทธิบัตรของ Masimo หรือไม่ การตัดสินใจดังกล่าวมีกำหนดเกิดขึ้นในวันที่ 12 มกราคม Apple กล่าว
มีรายงานว่า Apple กำลังดำเนินการเปลี่ยนแปลงซอฟต์แวร์ซึ่งจะทำให้นาฬิกาสามารถทำงานได้โดยไม่ละเมิดสิทธิบัตรของ Masimo โดยสามารถนำเข้าและขายนาฬิกาต่อได้หากวิธีแก้ปัญหาดังกล่าวได้รับการอนุมัติ
อย่างไรก็ตาม Masimo กล่าวว่าสิทธิบัตรของตนครอบคลุมถึงฮาร์ดแวร์ ดังนั้นการแก้ไขซอฟต์แวร์จึงไม่ทำงาน
“Apple ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำสั่งซื้อดังกล่าว และกำลังดำเนินการตามทางเลือกทางกฎหมายและทางเทคนิคต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่า Apple Watch จะพร้อมให้บริการแก่ลูกค้า” บริษัทระบุในแถลงการณ์ในขณะนั้น แต่ Apple (AAPL) ยังให้คำมั่นที่จะ “ใช้มาตรการทั้งหมด” เพื่อนำ Apple Watch กลับมาสู่ลูกค้าในสหรัฐฯ เร็วๆ นี้
บริษัทอาจปรับแต่งซอฟต์แวร์ได้ โดยอาจเปลี่ยนวิธีที่นาฬิกาโต้ตอบกับเครื่องวัดออกซิเจนในเลือด เพื่อไม่ให้ละเมิดสิทธิบัตรของ Masimo แต่การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจต้องใช้เวลา และไม่มีการรับประกันว่า ITC จะยอมรับวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ของ Apple
Joe Kiani ซีอีโอของ Masimo บอกกับ CNN ว่าเขาเชื่อว่า Apple จงใจละเมิดสิทธิบัตรของบริษัทของเขา แต่บริษัทต่างๆ อยู่ในภาวะหัวเสียมาหลายปีแล้ว ในเดือนตุลาคม 2022 Apple ได้ยื่นฟ้อง Masimo คดีละเมิดสิทธิบัตรสองคดี
แม้ว่าการแทรกแซงจากไบเดนจะไม่เกิดขึ้น แต่ก็มีแบบอย่างบางอย่างที่ประธานาธิบดีจะล้มล้าง ITC ในปี 2013 ประธานาธิบดีบารัค โอบามา คัดค้านคำตัดสินของ ITC ที่ให้แบน iPhone และ iPad รุ่นเก่า หลังจากที่ตัดสินว่า Apple ละเมิดสิทธิบัตรประการหนึ่งของ Samsung
