การศึกษาพบว่าการมีปฏิสัมพันธ์กับสุนัขอาจส่งผลต่อสมองหลายส่วน
หากคุณคลายเครียดด้วยการเล่นกับสุนัขหรือดูวิดีโอน่ารักๆ ของพวกมันบนโซเชียลมีเดีย คุณอาจจะเข้าถึงบางสิ่งบางอย่างได้
การมีปฏิสัมพันธ์กับสุนัขในลักษณะดังกล่าวอาจเสริมสร้างคลื่นสมองของผู้คนที่เกี่ยวข้องกับการพักผ่อนและผ่อนคลาย โดยวัดจากการทดสอบสมอง ตามผลการศึกษาขนาดเล็กที่ตีพิมพ์เมื่อวันพุธในวารสาร PLOS One
การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นถึงประโยชน์ทางอารมณ์ สรีรวิทยา และการรับรู้ของการมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์ โดยเฉพาะสุนัข เช่น พลังงานที่เพิ่มขึ้น อารมณ์เชิงบวกที่เพิ่มขึ้น หรือความเสี่ยงในการสูญเสียความทรงจำลดลง นั่นเป็นสาเหตุที่การแทรกแซงด้านสุขภาพโดยสัตว์ช่วยถูกนำมาใช้มากขึ้นในสาขาต่างๆ ผู้เขียนการศึกษากล่าว
การศึกษาก่อนหน้านี้มักใช้ “แนวทางแบบองค์รวม โดยเปรียบเทียบอารมณ์หรือระดับฮอร์โมนของผู้คนก่อนและหลังใช้เวลาอยู่กับสุนัข” ออนยู ยู ผู้เขียนรายงานวิจัยคนแรก นักศึกษาระดับปริญญาเอกในภาควิชาชีวะและการรักษาที่บัณฑิตวิทยาลัยของมหาวิทยาลัยคอนกุก กล่าว ในกรุงโซลทางอีเมล
ในการศึกษาใหม่นี้ Yoo และเพื่อนร่วมงานตั้งเป้าที่จะค้นหาว่าอารมณ์ได้รับผลกระทบอย่างไรจากกิจกรรมบางอย่าง ไม่ใช่แค่การมีปฏิสัมพันธ์กับสุนัขโดยทั่วไป โดยการวัดการทำงานของสมองอย่างเป็นกลางและถามผู้เข้าร่วมเกี่ยวกับอารมณ์ความรู้สึกของตนเอง
การศึกษานี้เกี่ยวข้องกับผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดี 30 คน ซึ่งมีอายุโดยเฉลี่ยประมาณ 28 ปี และได้รับการคัดเลือกจากร้านเสริมสวยสัตว์เลี้ยงและโรงเรียนตัดขนสุนัขในเมืองซองนัม ประเทศเกาหลีใต้ ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงมิถุนายน 2022
ในห้องที่น่าเบื่อและเงียบสงบในสถาบันฝึกสอนการดูแลสุนัขในท้องถิ่น ผู้เข้าร่วมแต่ละคนได้ทำกิจกรรม 8 กิจกรรมกับพุดเดิ้ลมาตรฐานตัวเมียอายุ 4 ขวบที่ผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีซึ่งมีเจ้าของเป็นผู้เขียนหลักของการศึกษาวิจัยนี้ กิจกรรมได้แก่ พบปะ การเล่น ให้อาหาร นวด ดูแลขน ถ่ายรูป กอด และพาสุนัขเดินเล่น
ก่อนที่กิจกรรมจะเริ่มต้น ผู้เข้าร่วมนั่งและจ้องมองที่ผนังเป็นเวลาสามนาทีเพื่อลดสิ่งกระตุ้นที่อาจทำให้ผลลัพธ์เสีย ผู้เขียนวัดคลื่นสมองของผู้เข้าร่วมโดยใช้การทดสอบคลื่นไฟฟ้าสมองหรือ EEG เป็นเวลาสามนาทีระหว่างแต่ละกิจกรรม
EEG คือการทดสอบแบบไม่รุกล้ำซึ่งวัดกิจกรรมทางไฟฟ้าในสมองโดยใช้แผ่นโลหะขนาดเล็กที่เรียกว่าอิเล็กโทรด ซึ่งติดอยู่กับหนังศีรษะ การทดสอบเหล่านี้ให้ “ข้อมูลเชิงลึกที่รวดเร็วและแม่นยำเกี่ยวกับกระบวนการหมดสติซึ่งการเปิดเผยตนเองอาจไม่เปิดเผย” ยูกล่าว
หลังจากแต่ละงาน ผู้เขียนให้เวลาผู้เข้าร่วมสองสามนาทีในการตอบแบบสอบถามเกี่ยวกับสภาวะทางอารมณ์ของตนเอง กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง
กิจกรรมต่างๆ ส่งผลต่อคลื่นสมองของผู้เข้าร่วมแตกต่างกันไป ผู้เขียนพบว่าการเล่นและการเดินกับสุนัขเพิ่มความแรงของการสั่นของแถบอัลฟ่า ซึ่งโดยทั่วไปบ่งบอกถึงความมั่นคงและความผ่อนคลาย กิจกรรมคลื่นอัลฟ่าเชื่อมโยงกับความจำที่ดีขึ้นและลดความเครียดทางจิต ตามการศึกษา
การดูแล การเล่น และการนวดสุนัขเบา ๆ นั้นเชื่อมโยงกับการแกว่งของเบต้าแบนด์ที่เพิ่มขึ้น ซึ่งสัมพันธ์กับความสนใจและสมาธิที่เพิ่มขึ้น ผู้เข้าร่วมยังรู้สึกหดหู่ เครียด และเหนื่อยล้าน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากมีปฏิสัมพันธ์กับพุดเดิ้ล
เนื่องจากงานวิจัยส่วนใหญ่ในสาขานี้เป็นเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ หรือเป็นอัตนัย แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจก็ตาม “มันน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง” ที่การศึกษาครั้งใหม่นี้ให้ข้อมูลเชิงลึกมากขึ้นว่าผลประโยชน์ที่ทราบอาจเกิดขึ้นได้อย่างไร ดร. คอลลีน เดลล์ ศาสตราจารย์และ ประธานการวิจัยใน One Health & Wellness ที่มหาวิทยาลัยซัสแคตเชวันในแคนาดาทางอีเมล
“การศึกษาพื้นที่ด้วยวิธีต่างๆ มากมาย เช่น EEG และระดับอัตนัย มีความสำคัญมาก” เดลล์ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าว
การมีส่วนร่วมกับสุนัขส่งผลต่อสมองอย่างไร
แม้ว่าผู้เข้าร่วมบางคนจะมีสัตว์เลี้ยงเป็นของตัวเอง แต่ “ความชื่นชอบสัตว์ของพวกเขามีแนวโน้มที่จะกระตุ้นให้พวกเขาเต็มใจที่จะเข้าร่วมในการทดลอง ซึ่งอาจทำให้ผลลัพธ์มีอคติ” ยูกล่าว “การบำบัดโดยใช้สัตว์ช่วยจะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้ที่ชื่นชอบการอยู่ร่วมกับสัตว์”
นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงในการทำงานของสมองที่พบในการศึกษานี้ “การศึกษานี้ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อระบุกลไกที่อาจเชื่อมโยงปฏิสัมพันธ์ของสัตว์เลี้ยงกับการเปลี่ยนแปลงที่สังเกตได้ในการทำงานของสมอง” ดร. ทิฟฟานี บราลีย์ ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาประจำครอบครัวโฮลทอม-การ์เร็ตต์ แห่งมหาวิทยาลัยโฮลทอม-การ์เร็ตต์ กล่าว มหาวิทยาลัยมิชิแกน ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาวิจัยนี้
อย่างไรก็ตาม เยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าซึ่งเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่ตรวจสอบในการศึกษานี้ “คิดว่าเกี่ยวข้องกับการประมวลผลทางอารมณ์และสังคม โดยเสนอความเป็นไปได้ที่ความผูกพันทางอารมณ์หรือทางสังคมกับสัตว์อาจส่งผลต่อกิจกรรมในภูมิภาคนี้” Braley กล่าวเสริมผ่านทางอีเมล “ยิ่งกว่านั้น การศึกษาก่อนหน้านี้ได้เสนอแนะว่าการลดระดับคอร์ติซอลและการเพิ่มขึ้นของออกซิโตซินอาจมีบทบาทในการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาที่เกี่ยวข้องกับปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์”
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการศึกษานี้มีจุดอ่อนอยู่บ้าง เช่น ผู้เข้าร่วมการศึกษามีน้อย และความจริงที่ว่าพวกเขาไม่มีภาวะทางจิต การแพทย์ หรือระบบประสาท ซึ่งอาจได้รับประโยชน์สูงสุดจากการแทรกแซงประเภทนี้ Braley กล่าว นอกจากนี้ การศึกษายังไม่มีกลุ่มควบคุมเพื่อดูว่าการกระทำที่ทำกับมนุษย์แทนที่จะเป็นสุนัขจะมีประโยชน์เช่นเดียวกันหรือไม่
“การยืนยันความถูกต้องของการค้นพบเหล่านี้ในการศึกษาในอนาคตเป็นสิ่งสำคัญ” ยูกล่าว
นำการวิจัยสุนัขไปประยุกต์ใช้ในชีวิตของคุณ
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าแม้จะจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม หากคุณมีสุนัขอยู่แล้ว ขณะนี้มีหลักฐานเพิ่มเติมที่สนับสนุนการมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์เลี้ยงของคุณ
Dell กล่าวว่าสุนัขของคุณน่าจะชอบกิจกรรมเหล่านี้ส่วนใหญ่ แต่ให้ใส่ใจกับสิ่งที่พวกเขาไม่ชอบ เช่น สุนัขบางตัวไม่ชอบให้กอด เป็นต้น
หากคุณต้องการรับเลี้ยงสุนัข มีหลายสิ่งที่คุณควรพิจารณา คุณจะต้องมีเงินเพิ่มสำหรับอุปกรณ์สัตว์เลี้ยง การดูแลสุขภาพ ของเล่น อาหาร และการดูแลสัตว์เลี้ยงเป็นอย่างน้อย ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถเพิ่มได้ถึงหลายร้อยหรือหลายพันดอลลาร์ต่อปี หากคุณรับเลี้ยงลูกสุนัข จะต้องได้รับการฝึกฝน และสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ใดๆ จะต้องเคยชินกับสภาพแวดล้อมใหม่โดยไม่คำนึงถึงอายุ ถึงเวลาอันมีค่าที่สุนัขต้องการเป็นประจำ
หากคุณไม่พร้อมสำหรับสัตว์เลี้ยงแต่ยังต้องการได้รับประโยชน์ต่อสุขภาพทางอารมณ์ คุณอาจต้องการลองเล่นกับสัตว์เลี้ยงของคนที่คุณรัก หรือไปที่สถานสงเคราะห์หรือร้านขายสัตว์เลี้ยงในพื้นที่ที่อนุญาตให้เล่นกับสุนัขได้แม้ว่าคุณจะ จะไม่รับเลี้ยงพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสนับสนุนให้ทำเช่นนี้ในสถานที่ที่มีลูกสุนัขจำนวนมาก เนื่องจากเวลาอันมีค่าช่วยให้พวกมันเข้าสังคมได้
เดลล์กล่าวว่าการรับรู้ถึงสวัสดิภาพของสุนัขเป็นสิ่งสำคัญ “เพราะว่าถ้าสุนัขไม่แข็งแรงและมีความสุข พวกเขา (ยัง) ไม่สามารถมีส่วนร่วมในการแทรกแซงได้อย่างเต็มที่”
แกน HPA และการควบคุมการสังเคราะห์คอร์ติซอล
การโต้ตอบกับสัตว์เลี้ยงของเราส่งผลกระทบอย่างมากต่อระดับสารเคมีในสมองหลายชนิด เช่น ออกซิโตซิน และโครงสร้างต่างๆ เช่น ไฮโปทาลามัสและต่อมใต้สมอง
ในทางกลับกัน บริเวณไฮโปทาลามัสและต่อมใต้สมองของสมองจะควบคุมต่อมหมวกไตที่อยู่ด้านบนของไต
เมื่อรวมกันแล้วสิ่งนี้เรียกว่าแกนไฮโปทาลามัส-พิทูอิทารี-อะดรีนัล (HPA) ซึ่งประกอบขึ้นเป็นระบบประสาทต่อมไร้ท่อที่สำคัญในมนุษย์ และนี่เป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากเป็นแกน HPA ที่ควบคุมการสังเคราะห์และการหลั่งคอร์ติซอล
เมื่อเราเล่นกับสุนัขของเรา หรือแม้แต่ในระหว่างการบำบัดโดยใช้สัตว์ช่วย นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ากิจกรรมของแกน HPA ของเราจะลดลงเมื่อสัญญาณออกซิโตซินของเราเพิ่มขึ้น หรือพูดง่ายๆ ว่าร่างกายของเราผลิตฮอร์โมนคอร์ติซอลความเครียดน้อยลง
